天坛始建于明永乐十八年，历经改造扩建至乾隆年间最终建成。天坛建筑处处展示中国古代特有的寓意，象征的艺术表现手法；天坛集古代哲学，历史，数学，力学，美学，生态学于一炉，是古代精品代表作。


　　在明朝初年，天与地原是合并一起祭祀，南北的郊坛都一样，设祭的地方名叫大祀殿，是方形十一间的建筑物。明朝嘉靖九年（1530年）改为天地分祀，在天坛建圜丘坛，专用来祭天，另在北郊建方泽坛祭地，原来合祀天地的大祀殿，逐渐废而不用。嘉靖十九年（1540年），又将原大祀殿改为大享殿，圆形建筑从此开始。天坛的建筑遂分为两组，南面是圜丘坛，北面是大享殿，冬季祭天在圜丘坛，春天祈谷和秋季报享在大享殿。